1
Shawshank Redemption
Directed by Frank Darabont
Produced by Niki Marvin
Written by;
Novella: Stephen King
Screenplay: Frank Darabont
Narrated by Morgan Freeman
Starring;
Tim Robbins
Morgan Freeman
Bob Gunton
William Sadler
Clancy Brown
Gil Bellows
2
Characterisation and Casting
As a character driven movie The shawshank 
Redemption depends on us connecting to the 
characters; they must seem real to us.  There 
are two major characters.  Initially the film 
seems to be about one man, but it ends up 
being more about another.
3
List all the Characters in The Shawshank Redemption.
Place them in an appropriate order of importance
4
Andy Dufresne
Tim Robbins plays a bank vice­president who is sentenced to two consecutive life terms for 
murdering his wife and her lover.  He becomes number 37927 and the film follows his survival 
in the spirit­destroying Shawshank.  We learn most about him through his actions and their 
effect on others, and through Red's observations.  Andy is a modest, peaceful man.  Although he 
has suffered an injustice he does not rant and rave; his anger largely remains internal.  After 
initially keeping to himself and adjusting he just gets on with living and does not surrender hope.
Andy's private self­containment is often interpreted as arrogance or coldness.  At his trial he is 
described as 'icy and remorseless'.  When they first meet Recd tells Andy 'rumor has it you're a 
real cold fish' and Any later admits that his wife found him a hard man to know; he was 'like a 
closed book'.
Andy
1. Referring to the film, find evidence of the following aspects of Andy's personality.  Describe the scene and 
give a quotation or summarize the events.
• Intelligent ­ what are his interests?
• A survivor ­ how does he survive?
• A free, irrepressible spirity ­ what incidents refelct this?
• Someone who maintains hope ­ how is this shown?
• Fragile looking but has inner strength ­ what is an example of this?
• Tenacious ­ how does his escape show this?
2. Andy has been described as a modern hero.  What is a hero and in what ways is Andy heroic?
5
Ellis 'Red' Redding
Morgan Freeman plays the philosophical convicted murderer who is serving a life sentence and 
who, in contrast to the other inmates, redily admits his crime.  He is a black marketeer ­ he can 
get things for a price.  Red gives advice to others and quietly keeps out of trouble.  Red's name 
comes from the original King story in which Red was an Irishman.  the line 'maybe it's because 
I'm Irish' was left in even when Morgan Freeman was cast as Red.
He has:
Dignity
 
Wisdom
Loyalty
Humour
Resourcefulness
Maturity
Sense
Generosity
Sympathy
Sincerity
Cynicism
Red
1. From your own observations of Red, give example of how he demostrates each of the 
qualitites.  Describe the scene and give a quotation or summarise the events
2. How does Red describe himself?  Use quotation to support your answer
6
One of the ways we can learn about characters is through contrast.  Compare Red 
and Andy as they are at the start of Andy's time in Shawshank using the following 
format.  Find evidence (either quotations or incidents form the plot) to support your 
ideas.  Three entries have been done for you...
Red
Andy
Naturally sociable eg centre of a 
cirle of men
Believes hope destroys eg tells 
Andy hope has no place in Prison
Old timer.  Has been in prison for 
20 years.
Introverted and finds it difficult to 
relate to others, eg believes he drove 
his wife away.
Believes hope gives  sense of 
freedom. Believes in the power fo 
the mind­ freedom
New fish.  We see him arrive
7
Complete the below character development chart.
Use the film to get as many quotations and evidence as you can
Beginning 
of Movie
Shown by 
By End of 
the Movie
Shown by 
Andy
What is he like?
What is his attitude 
towards life?What 
is his attitude 
towards his 
sentence and being 
in Shawshank?
How does he relate 
to people?What are 
his values?
How has he 
changed?Attitude 
towards life?
Attitude towards 
his sentence/life in 
prisonRelationship
s?Values?
Red
What is he like?
How does he 
relate to others?
What are his 
values?
What has he 
learned?How 
does he relate to 
others?Values?
8
Other characters...
Although the focus of the film is Andy and Red and their friendship, other characters 
are also important.  Amongs other things these minor chara cters influence the 
action of the film, help us to understand the main characters better and reveal the 
prison enviroment.  Some characters, such as the corrupt, hypocritical Warden 
Norton, the vicous, sarcastic Captain Hadley and the Sisters, are stereotypes.  Their 
lack of realism adds to the film's mythic, fairytale qualitites.
Minor Character Profile
As with any other text, we can build up profiles for characters in a film by 
considering what they do and say and what others say or think about them.  
Because we are dealing with a visual text we also need to consider what we see of 
them.
9
Brooks Hatlen
James Witmore plays the vulnerable and elderly prison librarian.  His character is an important 
one interms of the film's major themes, prticularly because he provides a contrast to Red.
What he does(actions): He looks after the baby bird, Jake, showing his gentleness and 
kindness.  He threatens Heywood with a knife, showing how strong his fear of the outside 
world is.
What he says (dialogue or voice over): 'I don't like it here.  I'm tired of being afraid all the 
time.  I've decided not to stay.' This reveals his vulnerablilty and insecurity.
What the others say an dthink about him (dialogue): Red says, 'This place is all he knows.  In 
here, he's an importnt man, an educated man.'  This reveals the respect the prisoners have 
for Brooks and Red's fear for Brooks.
How we see him (appearance/facial expressions/camera shots etc): After Brooks' release 
from prison cutting between long shots and close­ups is used to emphasise his isolation and 
loneliness.
Brooks is used to show the effect of institutionalism on the inmates.  When he is released 
after spending most of his life in prison he can see no future for himself.  Before he leaves,m 
he frees the raven he rasied from a chick.  The bird, like Brooks is ill­prepared to cope with 
freedom
10
Minor Character Profile
Choose two other characters from the film and use the format above to produce a 
character profile for each.  Choose from: Warden Norton, Captain Hadley, Tommy 
Williams and Heywood.
11
How are characters revealed?
It is interesting to look at the idea of contrast to discover characters. Obviously we find out what a character is like 
through the 'normal' channels: What they say, do, what others say, physical appearance, relationships etc. We can 
further explore character by looking at symbolism and contrast with other characters. For example, Andy is often 
outdoors, in full sunshine. He wears the prisoners’ uniform of light blue and is often associated with music. All of these 
things reinforce the fact that he is a 'good' person, someone who belongs in wide­open spaces, not shut up in a dingy 
prison. Norton on the other hand is always dressed in dark colours. He is usually seen indoors in a shadowy environment 
and it is he who punishes Andy for playing music. Immediately we can see the contrast being set up here, the 'good' 
character vs the 'bad' character. It is ironic also that at the end of the film it is Andy who gains freedom and Norton who 
recedes in to the final darkness of death, thus the contrast that has been evident throughout is emphasised.
Power
The characters in the film can be divided in numerous ways: 
a.
Prisoners vs Guards ­ Where the guards have the legal and perceived power 
b.
Andy vs Norton ­ Andy has the 'real' power ie; his intellect and inner strength 
c.
The Sisters vs Other Prisoners ­ The sisters have physical power (in numbers) but Andy has the power to fight 
them mentally 
d.
The Prisoners vs the Outside World ­ The prisoners lose their power to fear of the unknown 
e.
Norton/Hadley vs The Law ­ Ironic that these characters who are perceived 'upholders' of the law are more 
corrupt that some prisoners 
A venn diagram could show the contrasts
12