The Product Manager vs. the Product 
Marketing Manager
By Brian de Haaff CEO, Aha!
Building great products is exhilarating. It takes a group of committed, focused,
and passionate team members who play their positions to the best of their 
abilities. When a group with a common set of goals and complementary skills 
comes together­amazing things can happen.
However, without clearly defined roles on the field and in the product team, 
responsibilities become unclear and progress stalls. This is especially true 
with roles like product management and product marketing — where each role
is critical for delivering the right product at the right time for the right set of 
target customers.
The differences between the product manager and the product marketing 
manager can vary across companies and industries. However, there are some
general guidelines that can help define the two roles and their distinct 
responsibilities.
The product manager is the person responsible for defining, in detail, the 
‘why,’ ‘what’ and ‘when’ of the product that the engineering team will build.
The product marketing manager is responsible for clearly communicating the 
‘why,’ ‘what’ and ‘when’ to the marketplace. The roles are often considered 
‘inbound’ versus ‘outbound’ but I do not think that is right. The product 
manager must understand customers and the market and the product 
marketer must understand the product. At the end of the day, both must work 
together if they are going to build a lovable product.
Here are a few of the ways the roles complement one another and bring a 
combined strength to the product team:
Vision
The product manager is responsible for setting a product vision and strategy. 
Her job is to clearly articulate the business value to the product team so they 
understand the intent behind the new product or product release. She owns 
the strategy behind the product roadmap and must work with engineering to 
build what matters.
The product marketing manager is responsible for defining the market position
within the context of the overall product strategy. This means the product 
marketing manager should be conducting competitor analysis, market 
research, and be tight with the sales team to inform the strategic positioning of
the product to customers, partners, and market influencers.
Definition
The product manager defines the features and requirements necessary to 
deliver a complete product to market and leads the product team to success. 
They are responsible for articulating the ‘what’ and working with engineering 
to determine the ‘when.’
The product marketing manager is responsible for articulating all of the 
outbound tasks necessary to clearly explain the benefits of those features and
translate them into customer­facing messaging. He is tasked with giving 
product demonstrations at trade shows and webinars, delivering presentations
to customers and prospects, as well as creating marketing collateral. He owns
defining the product for market understanding.
Go­to­market
The product manager is typically seen as the CEO of the product. For the 
product manager, this means she is responsible for making product decisions 
and often is the lead resource for the rest of the organization when deep 
product expertise is required. This includes supporting the organizations that 
work directly with customers — namely sales and support.
The product marketing manager typically spends less time working with teams
within the company and supporting customers. However, he is responsible for 
bringing the product to market and driving adoption of it — including arming 
sales with the knowledge and tools they need to be successful; developing 
customer­facing presentations; updating the Web site; as well as outlining the 
marketing programs required for demand generation.
Although the two roles differ (leading the product vs. leading the go­to­
market), the intersection of the two positions is critical to delivering a 
successful product.
Without a strong product owner, the product team is unclear about the 
features and requirements they need to deliver. Without an amazing product 
marketing manager, sales and the market is unclear about the value the 
product delivers and why it’s important to the business.
The best product and marketing managers work side­by­side to deliver a 
product experience that exceeds customer and market expectations.
Does this resonate with you?
Follow Brian de Haaff on Twitter: www.twitter.com/bdehaaff